Vesi on hyvin tärkeä elementti Etelä-Savossa, maakunta on jopa Suomen oloissa poikkeuksellisen vesistöistä aluetta. Tämä on monin tavoin vaikuttanut eteläsavolaisten elämään ja maakunnan elinkeinorakenteeseen sekä kehitykseen. Kalastuksen merkitys on täällä suuri, samoin kuin vesiliikenteen. Vesi ja vedestä saatava voima ovat olleet myös merkittäviä tekijöitä teollisuuden synnyssä.